Park Narodowy Yellowstone: Kraina gejzerów, gorących źródeł i dzikich zwierząt

W samym sercu Gór Skalistych, w północno-zachodniej części stanu Wyoming rozciąga się jeden z najstarszych i najbardziej fascynujących parków narodowych na świecie – Park Narodowy Yellowstone. Na powierzchni ponad 8900 km² mieści się oszałamiająca mozaika gejzerów, gorących źródeł, błotnych wulkanów, fumaroli i wodospadów, tworząc niepowtarzalny krajobraz, niczym z innego świata!

To właśnie ten wyjątkowy krajobraz, ale też liczne zwierzęta, które zamieszkują te tereny, przyciągnęły nas w naszą już czwartą podróż do USA. Podróż, podczas której miesiąc podróżowaliśmy po zachodnich stanach USA odwiedzając ponownie Utah i Arizonę, ale jednak kulminacyjnym punktem był Park Narodowy Yellowstone. Ponownie na podróż wybraliśmy przełom kwietnia i maja, bo jest to najlepszy czas na obserwację zwierząt, jednak z drugiej strony jest to nadal czas kiedy niektóre drogi są zamknięte i nie wszędzie da się dojechać samochodem, co w przypadku wizyty w Yellowstone może oznaczać wiele kilometrów dróg do nadrobienia.

O czym trzeba pamiętać planując zwiedzanie Parku Narodowego Yellowstone? Co warto zobaczyć? Ile dni potrzeba spędzić na miejscu? Gdzie nocować? W poniższym wpisie odpowiemy na te pytania.

Park Narodowy Yellowstone – podstawowe informacje

Na początku sprostujmy jedną rzecz napisaną na początku tego artykułu. Gdzie jest Park Yellowstone? Faktem jest, że Park Narodowy Yellowstone (Yellowstone National Park) znajduje się w stanie Wyoming, ale nie tylko. Obszar parku sięga poza granice tego jednego stanu zahaczając o Montanę oraz Idaho, chociaż znacząca jego część (ok 96%) jest właśnie na terenie Wyoming.

Do parku można wjechać korzystając z jednego z pięciu wjazdów: West Entrance (West Yellowstone), South Entrance, East Entrance, Northeast Entrance oraz North Entrance. Planując podróż do parku należy sprawdzić kiedy które wjazdy są otwarte i które drogi są przejezdne, bo tylko dwa z nich otwarte są przez cały rok (North i Northeast). Drogi i wjazdy są otwierane stopniowo w kwietniu i maju a zamykane w październiku i listopadzie.

Aktywność superwulkanu Yellowstone

Park leży na płaskowyżu Yellowstone, który jest… kalderą superwulkanu (Caldera Yellowstone) o wymiarach aż 55 na 80 kilometrów! Tak, zwiedzanie Parku Narodowego Yellowstone to podróżowanie po czynnym wulkanie, którego ostatni wybuch miał miejsce jakieś 640 000 lat temu i był to ostatni z trzech wybuchów (wcześniejsze miały miejsce 2,1 mln oraz 1,3 mln lat temu).

Kiedy nastąpi kolejny wybuch super volcano? Czy grozi nam erupcja wulkanu Yellowstone? Tego nikt nie wie, ale ponieważ wulkan jest uznawany za czynny, to jest ciągle monitorowany, a ostatnie odkrycia naukowców wskazują, że pod powierzchnią jest znacznie więcej magmy niż wcześniej zakładano ^(źródło).

Bynajmniej nie oznacza to jednak, że Superwulkan Yellowstone wybuchnie w najbliższym czasie, to jest raczej mało prawdopodobne, jednak gdyby tak się stało jego erupcja miałaby katastrofalne skutki dla całej planety.

Najstarszy park narodowy

Czy wiecie, że Park Narodowy Yellowstone w stanie Wyoming to nie tylko najstarszy park narodowy w USA, ale na całym świecie? Został objęty ochroną w 1872 jednak cel jaki przyświecał pomysłodawcom był bardziej skupiony wokół stworzenia miejsca atrakcyjnego turystycznie, które miało by przynosić profity kolejom. Obecnie można się łapać za głowę oglądając dawne zdjęcia jak ludzie zadeptywali gorące źródła Yellowstone czy legalnie dokarmiali niedźwiedzie z samochodów.

Od czasu kiedy powołano National Park Service ochrona wygląda zupełnie inaczej. Park ten to obszar o ogromnym znaczeniu przyrodniczym, z licznymi unikalnymi zjawiskami geotermalnymi, malowniczymi krajobrazami, bogactwem fauny i flory, który jest chroniony, a rangersi robią wszystko, aby zarówno ludzie nie robili krzywdy zwierzętom jak i zwierzęta ludziom.

Mimo, że niektórzy myślą, że jest to jednocześnie największy park narodowy to wcale tak nie jest. Co więcej, nie jest to nawet największy park narodowy USA, ani nawet największy nie uwzględniając Alaski. To te na Alasce mają zdecydowane pierwszeństwo jeśli chodzi o powierzchnię, a większy od Yellowstone jest również Park Narodowy Doliny Śmierci w Newadzie i Kalifornii.

Zwiedzanie Yellowstone

Zwiedzanie Yellowstone to nie lada przygoda, ale też wyzwanie. Bo jak wszystko zmieścić w jednym dniu? Jak najlepiej zaplanować podróż? Przede wszystkim polecamy nie przyjeżdżać tutaj tylko na jeden dzień. To zdecydowanie za krótko! Zresztą zacznijmy od atrakcji jakie czekają w Yellowstone, a przekonacie się, że tutaj naprawdę potrzeba więcej czasu.

Atrakcje Yellowstone

Gejzery Yellowstone – cud natury

Niesamowity Park Yellowstone słynie przede wszystkim z gejzerów, których jest tutaj ponad 500 – więcej niż w jakimkolwiek innym miejscu na Ziemi i ta liczba stanowi ponad połowę wszystkich istniejących gejzerów.

Gejzer Old Faithful to bez wątpienia najbardziej rozpoznawalny gejzer. Choć nie jest on największym gejzerem w parku, zyskał sławę dzięki swojej niezawodnej regularności, skąd wzięła się zresztą jego nazwa. Co ciekawe, ta regularność się zmienia: kiedyś wybuchał co godzinę, obecnie co półtorej godziny, ale nadal jest jednym z najbardziej przewidywalnych gejzerów. Podczas wybuchu woda jest wystrzeliwana na wysokość nawet 55 metrów, a całość trwa do 5 minut. Aby oglądanie tego pokazu było jeszcze bardziej przyjemne, wokół niego przygotowano ławeczki, na których można usiąść.

Będąc w pobliżu Old Faithful, warto przejść mostem ponad rzeką Firehole w kierunku Upper Geyser Basin, gdzie można spacerować drewnianymi kładkami pomiędzy kolejnymi, mniejszymi już gejzerami. Dobrym punktem widokowym na Old Faithful i inne gejzery jest pobliskie wzniesienie, gdzie prowadzi szlak Observation Point Trail.

Warto dodać, że gejzer Old Faithful nie wyrzuca gorącej wody co do minuty, ale szacowaną godzinę początku wodnego show można sprawdzić w znajdującym się tuż obok Visitor Center (tutaj też jest podana informacja o innych gejzerach).

Gejzerów na terenie parku narodowego jest znacznie więcej jednak ich wyrzuty nie są aż tak regularne. Niektóre wybuchają co kilka godzin, niektóre co kilka dni, ale są też takie co kilka, a nawet kilkadziesiąt lat. Podczas spaceru udało nam się trafić na dość niepozorny gejzer, który wybuchał raz na kilka tygodni – na miejscu czekał ranger, który zachęcał odwiedzających do zatrzymania się na chwilę. Trochę czekaliśmy, ale zdecydowanie było warto!

Gdzie jeszcze szukać gejzerów? Na przykład w Lower Geyser Basin, gdzie są również fumarole i bulgoczące błota, Firehole Lake Drive oraz Norris Geyser Basin, gdzie znajduje się najwyższy, aktywny gejzer na świecie! Mowa o gejzerze Steamboat, którego wyrzut wody osiąga nawet 90 metrów! Jednak aby to zobaczyć trzeba mieć szczęście, bo wybucha raz na kilka dni lub raz na kilkadziesiąt lat.

Gorące źródła Yellowstone

Oprócz gejzerów, Park Yellowstone słynie z gorących, tęczowych źródeł z Grand Prismatic Spring na czele, które stanowi największe gorące źródło nie tylko w parku, ale w całych Stanach Zjednoczonych. Jest to źródło o średnicy ponad 110 metrów, które z góry wygląda jak wielka niebieska dziura otoczona płomieniami. Centralna część jest niebieska w efekcie absorbcji fal świetlnych, a odcienie zieleni, żółci, pomarańczu i czerwieni na brzegach są efektem działalności bakterii. Wbrew pozorom, tam gdzie woda jest niebieska, jej temperatura jest najwyższa, a tam gdzie pomarańczowa i czerwona temperatura jest zdecydowanie niższa.

Grand Prismatic Spring można oglądać z drewnianych kładek, ale musimy przyznać, że nie robi aż takiego wrażenia, bo po prostu z tego poziomu nie widać dobrze jego barw i rozpiętości. Do znajdującego się blisko Excelsior Geyser Crater można podejść bliżej i niemalże zajrzeć w głębię. Zdecydowanie lepiej musi to wszystko wyglądać z Grand Prismatic Spring Overlook, punktu na wzniesieniu, który pozwala spojrzeć z dalszej i szerszej perspektywy. Niestety nie mogliśmy się o tym przekonać, bo akurat szlak był zamknięty ze względu na dużą aktywność niedźwiedzi o tej porze roku.

Kolejne gorące źródła czekają w Mammoth Hot Springs jednak na próżno szukać tutaj turkusowych źródeł. Możemy za to obserwować w tym miejscu gorącą wodę spływającą po naturalnych tarasach, które swój jasny odcień zawdzięczają osadzającym się minerałom. W tej części również przygotowano drewniane kładki, dzięki którym można chodzić dość blisko źródeł, przy czym unoszący się smrodek sprawia, że długo się tutaj nie wytrzyma. W okolicy Mammoth Hot Springs jest również duża szansa zobaczenia dzikich zwierząt, szczególnie bizonów i jeleniowatych.

Ciekawe jest również oglądanie gorących źródeł tuż nad Yellowstone Lake, takie widoki czekają w West Thumb.

Wielki Kanion Yellowstone i Wodospad Yellowstone

Wielu osobom Yellowstone kojarzy się głównie z gejzerami, gorącymi źródłami oraz bizonami. A tutaj też jest kanion i to wielki, nie tylko z nazwy. Wielki Kanion Yellowstone (Grand Canyon of the Yellowstone), głęboki na ponad 350 metrów, jest co prawda mniejszy od Wielkiego Kanionu Rzeki Kolorado, ale stając przy krawędzi i patrząc w dół, wzdłuż pionowych ścian i podążając wzrokiem wzdłuż rzeki Yellowstone może naprawdę zakręcić się w głowie! A ciekawostką niech będzie, że to właśnie od rzeki Yellowstone park narodowy wziął swoją nazwę, a nie odwrotnie ;)

W Kanionie Yellowstone czeka malowniczy wodospad Yellowstone (a dokładniej to dwa: Lower Falls of Yellowstone oraz Upper Falls of Yellowstone), który można obserwować z dwóch krawędzi kanionu i z kilku punktów widokowych (np. Artist Point czy Upper Falls View). Jest to jeden z kilkuset wodospadów w Yellowstone, jednak to właśnie ten jest najbardziej rozpoznawalnym, łatwo dostępnym i widowiskowym.

Jezioro Yellowstone

Jezioro Yellowstone (Yellowstone Lake), położone w samym sercu Parku Narodowego Yellowstone, jest największym jeziorem wysokogórskim w Ameryce Północnej. Jego powierzchnia to prawie 350 km2, a linia brzegowa ma długość 227 kilometrów. Jezioro można obserwować z drogi Grand Loop Road (US 20), przy której znajdują się wyznaczone parkingi, można również na nie wypłynąć np. kajakiem jednak tutaj jest już sporo obostrzeń.

Zwierzęta w Yellowstone: Fascynujący świat dzikiej przyrody

Czy zobaczenie dzikich zwierząt w Yellowstone jest dość łatwe? Nie byliśmy tego pewni. Jadąc w kierunku parku, za każdym razem kiedy ktoś nam mówił, że już tam był, pytaliśmy, czy widział dzikie zwierzęta. Z reguły odpowiedź była: oczywiście, całe stada! Nie współgrało nam to z tym co czytaliśmy na kilku innych blogach, gdzie autorzy pisali, że nie widzieli nawet jednego bizona na miejscu…

My widzieliśmy ich całe mnóstwo! Może to kwestia pory roku, ale nie było dnia abyśmy nie zobaczyli jakiegoś bizona, niedźwiedzia czy jeleniowatych. Bizony zdecydowanie zdominowały ten niesamowity park Yellowstone, chociaż nie zawsze tak było. Bizony występowały licznie na rozległych równinach Ameryki, jednak stały się łatwym celem dla myśliwych, polowanie na bizony stało się rozrywką, a ich populacja została zdziesiątkowana (ich zabijanie miało też na celu doprowadzić do głodu rdzennych mieszkańców Ameryki). W najbardziej krytycznym momencie zostało ich tutaj raptem dwadzieścia parę sztuk, ale na szczęście w ostatniej chwili zareagowano i udało uchronić się obecnie najstarsze stado bizonów.

Bizony widzieliśmy na łąkach, nad rzeką, ale również na drogach. Bardzo często blokują ruch samochodowy używając drogi jako łatwiejszego sposobu przemieszczania się (uwaga, zabronione jest podjeżdżanie zbyt blisko do bizonów, dotykanie ich i karmienie!). Kwiecień i maj to czas, kiedy małe pojawiają się na świecie, więc mogliśmy z okien samochodu bez końca patrzeć na te maluchy, które próbują dogonić dorosłe osobniki. Do obserwacji bizonów bardzo dobrym miejscem jest Lamar Valley, nazywana wręcz amerykańskim Serengeti. Ta rozległa dolina stała się miejscem, gdzie można spotkać bizony, niedźwiedzie grizzly, wilki, jelenie, łosie oraz wiele drapieżnych ptaków.

W Yellowstone udało nam się zobaczyć niedźwiedzie. Nie jednego, nie dwa, ale dużo więcej. Były niedźwiedzie grizzly, były również niedźwiedzie czarne. Widzieliśmy pojedyncze osobniki, ale również niedźwiedzice z małymi. Zawsze obserwowaliśmy z zachowaniem odpowiedniej i bezpiecznej odległości. Bardzo często kiedy gdzieś pojawiały się niedźwiedzie od razy podjeżdżali rangersi, którzy pilnowali, aby nikt zbytnio się do nich nie zbliżał.

Trudniej jest dostrzec wilka, ale i takie zwierzęta udaje się w Yellowstone zobaczyć. Mieliśmy szczęście, że akurat ktoś nam podpowiedział, gdzie jeden z nich urzęduje co wieczór więc i takiego mieszkańca parku dostrzegliśmy.

Poza tym było sporo jeleniowatych oraz ptaków.

Pamiętajmy oczywiście, że zwierzęta Yellowstone to dzikie osobniki i nie należy się pod żadnym pozorem do nich zbliżać, dotykać ani dokarmiać.

Mapa i plan zwiedzania Yellowstone

To skoro już wiemy, że tych atrakcji jest sporo, to jak to wszystko zobaczyć?

Planując zwiedzanie, warto zapoznać się z mapą Yellowstone i wytyczyć trasę, która uwzględni Wasze priorytety. Oficjalna strona internetowa National Park Service oferuje interaktywną mapę, która ułatwi planowanie pobytu, a tradycyjne mapy można dostać na wjeździe do parku lub w Visitor Center.

Mapa zawiera informacje o:

• Atrakcjach: gejzerach, gorących źródłach, punktach widokowych, szlakach turystycznych, itp.
• Obiektach infrastruktury: Visitor Center, hotelach, kampingach, restauracjach, itp.
• Trasach: wjazdach do parku, drogach, szlakach turystycznych.

Dla ułatwienia planowania podróży przygotowaliśmy dla Was również naszą mapę, z punktami, do których udało nam się dotrzeć:

Jak widać na mapie, na terenie parku narodowego jest jedna główna droga tworząca dużą pętlę: Grand Loop Road, ale według nas lepiej wyznaczyć sobie dwie, mniejsze pętle: jedna, od Norris Geyser Basin Museum and Information Station na północ, a druga na południe (oddziela je Norris Canyon Road).

Do tego jest trasa prowadząca przez Lamar Valley oraz droga do wschodniego wjazdu. Jeśli macie w Yellowstone więcej niż jeden dzień (do czego gorąco zachęcamy) to można zaplanować jedną pętlę na jeden dzień, a drugą, połączoną z Lamar Valley na drugi. Na samo przejechanie południowej pętli należy przeznaczyć 3 godziny, a co dopiero dołączyć do tego zatrzymywanie się na punktach widokowych czy przejście szlakami turystycznymi – to jest naprawdę wycieczka na cały dzień.

Informacje praktyczne

Dojazd do Yellowstone

Dojazd do Yellowstone National Park nie jest skomplikowany jednak dobrze jest tak zaplanować podróż, aby wjechać tym wjazdem od której strony jest najwięcej atrakcji, które Was interesują. Szczególnie jeśli planujecie nocować poza parkiem i codziennie do niego wjeżdżać: pokonywanie dużych odległości przez cały park może być męczące no i zajmie Wam trochę czasu.

Dojazd samochodem jest najwygodniejszą opcją. Park posiada pięć wjazdów:

• Wjazd północny: od Gardiner, Montana.
• Wjazd północno-wschodni: od Cooke City, Montana.
• Wjazd wschodni: od Cody, Wyoming.
• Wjazd południowy: od Grand Teton National Park, Wyoming.
• Wjazd zachodni: od West Yellowstone, Montana.

Jednak należy pamiętać, że nie wszystkie wejścia są dostępne przez cały rok. My do Yellowstone jechaliśmy z Grand Teton National Park i niestety jadąc do, musieliśmy nadrobić wiele kilometrów, bo odcinek drogi łączący oba parki był zamknięty (na szczęście wiedzieliśmy o tym wcześniej, więc nie było to dla nas zaskoczeniem na miejscu).

Czas dojazdu do parku zależy od miejsca startu. Z większych miast w regionie, np. z Salt Lake City podróż trwa około 5 godzin.

Wstęp do parku – ceny

Podobnie jak w innych parkach narodowych, tak i w Yellowstone wjazd do parku jest płatny. Płaci się za pojazd, nie za liczbę pasażerów, a ceny prezentują się następująco:

• samochód osobowy: $35,
• motocykl: $30,
• skuter śnieżny: $30,
• osoby wchodzące na pieszo, rowerem, w wieku 16+: $20.

W parku można kupić bilet roczny, który kosztuje $70 i oczywiście jest akceptowany America the Beautifull Annual Pass (jego koszt to $80 i daje możliwość wjazdu przez rok do wszystkich parków narodowych w USA).

Noclegi w Parku Yellowstone oraz w okolicy

Ten popularny park narodowy ma dość rozbudowaną bazę noclegową i do wyboru są zarówno hotele jak i kampingi, choć problem może być z ich dostępnością.

W samym parku znajduje się 9 obiektów noclegowych, zarówno hoteli jak i domków oferujących zakwaterowanie w różnych częściach parku, przy czym nie są one otwarte przez cały rok. Niektóre otwierają się pod koniec kwietnia, a inne jeszcze później. Ceny za taki nocleg rozpoczynają się od $170 za noc.

Inną opcją jest nocleg na kempingu z RV (kamperem) lub namiotem. Kempingów na terenie parku jest 12 i poza jednym, na każdym z nich jest wymagana wcześniejsza rezerwacja. Jedynie na Mammoth Campground obowiązuje zasada kto pierwszy ten lepszy. Ceny za miejsce na kempingu zaczynają się od $20 za noc.

Inną opcją jest nocleg poza parkiem. My nocowaliśmy w West Yellowstone w obiekcie Kelly Inn. Nocleg w tym miejscu kosztuje od 220 za noc za pokój dwuosobowy (cena ze śniadaniem).

Inne noclegi z dobrymi opiniami w West Yellowstone:

• Gray Wolf Inn & Suites
  Adres: 250 South Canyon Street, P.O. Box 1449, West Yellowstone
  Ceny: od $145 za pokój
  Link: https://r4b.link/booking-gray-wolf
• The Evergreen
  Adres: 229 Firehole Avenue, West Yellowstone, MT 59758
  Ceny: od $145 za pokój dwuosobowy
  Link: https://r4b.link/booking-evergreen
• Crosswinds Inn
  Adres:201 Firehole Avenue, West Yellowstone, MT 59758
  Ceny: od $228 za pokój dwuosobowy
  Link: https://r4b.link/booking-crosswinds
• Elkhorn Cabins and Inn
  Adres: 29 Gibbon Avenue, West Yellowstone, MT 59758
  Ceny: od $290 za pokój dwuosobowy
  Link: https://r4b.link/booking-hadley
• Best Western Desert Inn
  Adres: 133 North Canyon St , West Yellowstone, 59758
  Ceny: od $271 za pokój dwuosobowy ze śniadaniem
  Link: https://r4b.link/booking-desert-wys

Park Yellowstone – kiedy jechać?

My w Parku Yellowstone byliśmy tylko raz, ale długo zastanawialiśmy się kiedy tu przyjechać. Zdecydowaliśmy się na wiosnę, aby mieć największe szanse na spotkanie zwierząt. I pod tym kątem byliśmy totalnie zachwyceni! Więc jeśli taki jest również Wasz cel wizyty w Yellowstone to możemy polecić np. maj. Początek sezonu to też trochę niższe ceny, mniej ludzi, łatwiej dostępne hotele.

• Lato (czerwiec-sierpień): Jest to najpopularniejszy czas na wizytę w Yellowstone, ponieważ pogoda jest ciepła i słoneczna , a wszystkie drogi i atrakcje są otwarte. Park jest jednak również zatłoczony, a ceny zakwaterowania mogą być wyższe.
• Wiosna (kwiecień-maj) i jesień (wrzesień-październik ): Te pory roku oferują łagodną pogodę i mniejsze tłumy. Niektóre drogi i atrakcje Yellowstone mogą być zamknięte na początku wiosny i późną jesienią.
• Zima (grudzień-marzec): Park jest pokryty śniegiem, a wiele dróg i atrakcji jest zamkniętych. Niemniej widok Yellowstone w śniegu musi być bajeczny!

Podsumowanie – nasza opinia

Ten popularny Park Narodowy to miejsce, które zachwyca i inspiruje. To podróż do krainy gejzerów i gorących źródeł, gdzie natura ujawnia swoje potężne siły. To niezapomniane przeżycie dla każdego, kto pragnie doświadczyć czegoś niezwykłego.

Nas to miejsce zauroczyło, na każdym kroku czekało coś nowego, nieziemskiego. Jesteśmy przekonani, że Was również to miejsce oczaruje!

Galeria zdjęć

Już na koniec, galeria wszystkich zdjęć z Yellwstone.